Reseña de la cerveza Kingfisher Premium - La revolución tabú de la India

Kingfisher es la cerveza más popular de la India y fue la primera que se consumió ampliamente en el país. La historia de Kingfisher es complicada y ardua, llena de empresas y controversias. La historia de la cerveza número uno de la India comienza en 1857, pero fue renacida en 1978 por Vijay Mallya para convertirse en lo que hoy conocemos como Kingfisher. El nombre de Viljay Mallya es sinónimo de la marca; sus agudas dotes empresariales impulsaron la empresa hasta convertirla en lo que es. Por desgracia, sus habilidades empresariales se yuxtaponen a sus polémicas y, a su vez, esta nube oscura encapsula la propia marca.

En el Reino Unido, Kingfisher no se fabrica en la India, sino en Hartlepoole. Esto se debe a que la rama europea de United Breweries (empresa matriz de Kingfisher) arrienda los derechos de fabricación a Heineken, que produce la cerveza en nombre de la empresa matriz siguiendo exactamente la misma receta que su homóloga india. Esta cerveza india se presenta en botellas verdes y marrones, ambas decoradas con el logotipo de la marca: el pájaro de Kingfisher, que aparece brevemente en sus aerolíneas y en su equipo de Fórmula Uno. La nueva Kingfisher tiene una graduación alcohólica de 4,8%, lo que la convierte en una de las marcas más fuertes del mercado europeo. Al servirla, presenta un color pajizo muy claro y una espuma pequeña y blanca que no impresiona. Al olerla se perciben aromas de hierba cortada, cítricos ambiguos y maíz. Al consumirla, se percibe un ligero amargor crujiente. Le siguen sabores a bayas y malta. De cuerpo medio y carbonatación media, esta cerveza es perfecta para todo tipo de ocasiones. Una compañera perfecta para la cocina de su tierra natal, no le quita nada a la compleja naturaleza de la comida india.

La Ley Seca ha sido durante mucho tiempo un tema político muy presente en la mente de muchos indios. En muchas partes de la India, como los estados de Bihar, Gujarat, Mizoram y Nagaland, sigue vigente la prohibición total del alcohol. Lo que realmente desencadenó este movimiento fue la independencia de la India del dominio británico en 1947, impulsada por Mahatma Gandhi. El hombre en cuestión impulsó la prohibición en todo el país y consideró que el dominio extranjero era un obstáculo para ello. A pesar de no estar vigente en todo el país, hay días secos en los que se prohíbe totalmente el alcohol. Suelen ser días festivos, como el Día de la República y el Día de la Independencia.

La revolución comenzó en Bangalore con la apertura del primer pub, acertadamente bautizado como The Pub. Era un lugar social, relajado y donde todos, incluidas las mujeres, estaban a salvo. Los clientes no pedían una cerveza, sino un Kingfisher. En cinco años había más de cuarenta pubs en Bangalore. Una nueva generación laica y a la última prosperaba y Bangalore era el nido de estos polluelos de ave fénix. Puede leer todo sobre este primer pub haciendo clic en la imagen de abajo o aquí.

Ashok Sadhwani en su pub de Bangalore.

A medida que la tensión política en torno al alcohol aumentaba en India, se prohibieron los anuncios de alcohol en todos los medios de comunicación. Viljay Mallya fue pionero en una nueva forma de publicidad para combatir esta prohibición, denominada publicidad sustitutiva. Se lanzaron y anunciaron productos con la marca Kingfisher que no contenían alcohol. Entre estos productos estaba Kingfisher Storm, que era un refresco y venía acompañado de una gran publicidad. Este marketing funcionó y Kingfisher siguió siendo una potencia en la India. Pero Viljay Mallya quería dar un paso más; era una figura prominente en los medios de comunicación, una cara conocida por todos, cariñosamente llamado el "barón del licor" y el "rey de los buenos tiempos", construyó la marca en torno a sí mismo. Se convirtió en la marca. Para muchos indios no era habitual llevar un estilo de vida ostentoso y extravagante. Él encarnaba la imagen que quería Kingfisher, gente dispuesta a romper la norma.

Vijay Mallya en un acto de la aerolínea Kingfisher.

La marca Kingfisher pronto vio su primer gran movimiento fuera de la industria de las bebidas. Viljay Mallya fundó Kingfisher Airlines, que se convirtió en su nuevo bebé. Aviones de pasajeros adornados con la marca Kingfisher empezaron a volar por la India. Viljay incluso compró otra aerolínea india para fusionarla con la suya y empezar a volar internacionalmente a Londres y otros destinos. Junto con la expansión en el sector de las aerolíneas, pronto le siguieron un equipo de críquet y otro de Fórmula 1, proyectos igualmente ambiciosos.

El imperio empezó a desmoronarse tras el inicio de la crisis financiera inmobiliaria estadounidense de 2008. Cada vez menos gente volaba como consecuencia de la catástrofe. Kingfisher sufrió un duro golpe y el modelo de negocio que estaba aplicando no era sostenible. El personal empezó a dejar de cobrar, no se llevaba suficiente comida a los vuelos y, finalmente, el personal empezó a protestar. Viljay Mallya hizo promesas vacías hasta la saciedad y consiguió préstamos dudosos de los bancos para mantener la aerolínea con vida. El IDBI incluso concedió a Viljay préstamos basados en activos intangibles, como el valor de marca de la empresa, lo que apesta a corrupción.

Con el tiempo, la gente empezó a darse cuenta y Veritas publicó un informe titulado "Pie In The Sky", que puso al magnate indio en el punto de mira de la opinión pública. Era evidente que el barco se hundía y las compañías de combustible se negaban a conceder créditos a la empresa y exigían dinero en efectivo para el combustible. Un momento decisivo fue cuando la esposa de un empleado se suicidó y culpó directamente a Vijay Mallya. Al final, se revocó la licencia de la aerolínea después de que la empresa se quedara sin dinero. Los empleados de Kingfisher cobraban en todos los países excepto en la India.

Pero tras su fiesta de 60 cumpleaños encabezada por Enrique Iglesias, el mundo se volvió contra él y el castillo de naipes empezó a caer. Empezó a ser investigado por sus préstamos sospechosos con el IDBI y se sospechó de desvío de fondos y blanqueo de dinero. También se alegó que tenía relaciones con el prestamista y que pudo camuflar parte del dinero. Cuando la soga legal empezó a apretarse y empezó a sudar la gota gorda, huyó del país. Huyó a Londres, donde permanece hoy a la espera del resultado de su juicio de extradición.

Kingfisher es una marca que debería ser conocida por su cerveza, porque es un producto fantástico. Pero, por desgracia, la oscura nube de un hombre ensombrece a la empresa en su tierra natal, donde el dolor sigue vivo. Viljay Mallya convirtió Kingfisher en la enorme marca que es hoy, y su éxito le llevó a su propia caída. Un gran poder conlleva una gran responsabilidad.

Lea nuestra reseña de Kingfisher Storm aquí.

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